南宋淳熙年间，著名理学家朱熹时任南康知军。到任不久，即亲自勘察白鹿洞，发现这里一片荒芜，原有的房屋多已坍塌，没有坍塌的几间房子，也了无生气。他心里一震，庐山国学的文脉不能就此中断，周敦颐开创的理学传统必须继承。为了重新振兴白鹿洞书院，他一再奏请朝廷复兴书院。朱熹在《白鹿洞牒》中说：“这里没有城市的喧嚣，有的只是清泉奇石，诚然是一个读书讲学的好地方。庐山一带，佛寺、道观数十上百，建了又毁，毁了又建，这些无关国计民生的宗教场所，都有重新鼎盛的机会，而白鹿洞这个独一无二的儒家胜地，事关国家大体，却一废不起，没有人再动念兴造，真是太可惜了。何况这里有宋太宗所赐的经书，作为地方长官，实在不应该让它荒废。”

朱熹想借助官府的力量重建白鹿洞书院，他给尚书省及礼部尚书提交申请，获得同意后，立即命令南康府学教授杨大法和星子县令王仲杰负责督建书院。书院修好后，朱熹又上书礼部，称如果朝廷让他担任洞主，那就是知遇之恩。朱熹不愧是理学集大成者，由他一手重建起来的白鹿洞书院自然是声誉鹤起，美名远播。

一时间，全国各地许多求知若渴的青年，纷纷投奔到白鹿书院来求学。

却说有一远道从福建而来，名叫黄干的学生，也慕名投奔到朱熹门下做学生。刚到之日，偏偏不巧朱熹外出讲学未归，为了及早拜见先生，一连几天，黄干竟和衣而睡，生怕朱熹回来，自己拜见先生的动作慢了。

黄干读书非常刻苦，常常禀烛夜读到深更半夜，白天也很少走动，几乎日夜都在拼命读书，真有点“头悬梁锥刺骨”的精神。

可是，由于他读书劳累过度，整日里脑子昏沉沉的，所读过的书怎么也记不住，往往是记得上段又忘了下段，一篇文章很难连贯记下来，看来黄干的读书方法是有点问题。

黄干所做的一切，朱熹都看到了，心想这学生人很聪明，又肯吃苦，好好调教，将来一定是块好料。只是这死读书的方法不妥，我得帮帮他，使他步入正轨，让他轻车熟路地掌握读书技巧，以便达到事半功倍的效果。

那天，朱熹传话叫黄干到书房有事。黄干立即来到先生书房拜见。黄干一走进门，只见朱熹正在伏案读书，连书页的边都摸黑了，有的竟成了碎片。恰巧有一边页的破损碎片沾在手纸上，那手指又送到嘴边去沾口水，碎片恰好站在嘴唇上。

黄干见此情景，禁不住脱口而出：“先生，你怎么‘吃’书啊？”

朱熹并不知道自己嘴唇上沾着书页碎片，当他被进来的人惊动，从书中回过神来，风趣地说：“哈、哈、哈，好一个‘吃’书，在白鹿洞读书不仅要刻苦，而且学规第一条就是要‘吃’书。”

“吃书？先生，这书怎么个吃法呢？”黄干不解地问。

“要说吗，通常的‘吃’法有两种，前者是人的吃法，后者是牛的吃法。人吃呢，就是细嚼慢咽，要从中吃出滋味来。而牛吃呢，就是大嚼大咽，全都吞下去，然后反刍，慢慢嚼烂。读书也如同吃饭，要从容咀嚼，才能品尝到其中的滋味，得到舒心的享受，如果囫囵吞枣，岂不如同嚼蜡，有何收获？”朱熹说。

“那，学生自然采取人的吃法，慢慢品味书中滋味。”黄干立即说。

“不、不、不，光用人的吃法还完全不够，而‘人吃’和‘牛吃’都需要，只有人吃，则寡见少闻；只有牛吃，又博而不精。只有把两种方法都结合起来，才能达到求学的最好效果，实现博学高深的愿望。”朱熹连忙纠正说。

“先生言之在理，经先生点拨，学生茅塞顿开。看来我原先那种读‘死’书的方法得彻底改过来了。”黄干兴奋地说。

朱熹继续说道：“做学问之道，不光要吃得进，而且要吐得出，如果光进不出，岂不白白把学问闷在肚子里，这读了许多书，又有何用？‘学’，是为用所学，学以致用才能进入最高的境界。”

“那，先生的意思……用，是怎么个用法呢？”黄干疑惑地问。

“用么，就是写，读了书要写出来，写其实就是‘吐’，把你所学进去的东西，在脑子里思索整理成形，学问才会深透，然后通过你的笔写出来，才能检验出你所学的学问是不是真的消化了，吸收了，增长了见识。”朱熹谆谆教导说。

经朱熹如此一点拨，黄干受益不浅。自此，他便按照朱熹传授的读书方法，刻苦学习，突飞猛进，以至后来成了朱熹最心仪的学生之一。由于黄干的勤奋和好学，朱熹非常看中黄干，后来还把自己的女儿许配给黄干为妻。

庆元六年(1200)三月，朱熹的病巳经很重了，病危之际，朱熹将自己终生积累钻研写成的《礼书》底稿托付给黄干，并嘱托黄干要把“《礼书》补辑成之”。在遗嘱中写道：“吾道托在此，吾无憾矣！”朱熹逝世后，黄干为岳父守孝三年，可见其对朱熹十分孝道和忠心。