人们一提到茶业之祖，自然会毫不犹豫地想到是陆羽，而且“茶神”、“茶圣”、“茶仙”、“茶祖”之类的桂冠也都统统加在陆羽头上。其实，茶文化领域更有建树的却另有其人，这就是陆羽的老师皎然。
皎然（730——799）是唐代湖洲人，本姓谢，字清昼，谢灵运的十世孙。
皎然担任浙江吴兴杼山妙喜寺的住持，在《全唐诗》中留下了470多首诗篇，在文学、佛学和茶学方面造诣深厚，堪称一代宗师。
陆羽25岁时遇见了皎然，谁知这一相遇却改变了陆羽的一生。两人十分投缘，虽说年龄相差十多岁，而二人“缁素忘年交”，一交便是四十多年，达到了生相知，死相随，生死不谕的超然境界。正是这位当初并不起眼的年轻人，在皎然老师的指导和帮助下，完成了中国茶学上的伟大壮举，写成了《茶经》。
在皎然的安排下，陆羽到江南一带考察茶情。恰好一次偶然的机会，皎然来到了庐山五老峰下的茶庵，得知陆羽也在庐山脚下的观音桥，于是一个皎然茶庵煮茶，聚友诗茶会的故事便发生了。
唐肃宗上元元年（760），茶圣陆羽和他的好友、时任洪州（今南昌）御史萧瑜来到庐山寻茶觅泉，乘船从鄱阳湖西岸步入庐山脚下的三峡涧。登山时，发现路边有一小亭，仿佛听见有“叮叮咚咚”如珠落玉盘之声。近前一看，只见一突兀的岩石下，有股涓涓细流的泉水，滴入岩下的水潭中。陆羽情不自禁地走了过去，凭他多年的经验和直感，便认定这是一处好泉。于是，从包中取出水杯，装满泉水，拿到亮处一看，泉水从杯壁透出微微凉意，陆羽轻轻呷了一口，清凉甘洌，水中微甜，果真是好泉。他一仰脖子喝了个干净。正准备叫人烧泉水泡茶时，突然一年轻人气喘吁吁跑来，一边擦着汗水，急急忙忙地说:“哪位是陆鸿渐大人？我家主人皎然大师和李端大人正在茶庵游玩，特命我请大人到茶庵去一起品茶”。陆羽一听心想，皎然师父怎么也到庐山来了，我到江南各地寻访好水好茶，已有数月未和师父谋面了，想不到竟会在庐山脚下相遇，真是太巧了。于是，连忙叫人装了一罐“招隐泉”水，立即和萧瑜赶往茶庵而去。
皎然怎么会到庐山来了呢？原来同他一起来的李端也是皎然的弟子，《唐才子传》中也是个赫赫有名的人物。李端自小在庐山长大，对庐山的感情很深。这次带师父来是故地重游，听说同门的陆羽也到庐山来了。所以正好借这个机会在一起聚一聚，以叙友情。
恰好陆羽又带了“招隐泉”水，正好在茶庵以泉煮茶，品茶畅谈，此乃乐事。
在唐代，我国的茶叶发展，已到了较高的程度。唐太宗就提倡品茶饮茶。贞观十五年（641）,太宗把文成公主嫁给松赞干布时，茶便是作为陪嫁珍品一同入藏的。随之藏人饮茶之风兴起，故此在藏有“宁可三日无粮，不可一日无茶”之说。由于藏人都以奶及肉食为主，饮茶对身体大有益处。再说唐代又兴起了“茶马交易”，这样越发促进了茶叶的生产发展。当时，茶会、茶宴已成为时尚，文人雅士相聚厅堂庭院都以茶相待，兴致极浓。或吟诗作赋，或填词作画，一起切磋技艺，促膝交谈，欢快异常。史上称之为“茶话会”。唐人钱起有诗《与赵莒茶宴》云：
竹下妄言对紫茶，全胜羽客醉流霞。
尘心洗尽兴难尽，一树蝉声片影斜。
有人夸张地说：“七碗吃不得也，唯觉两腋习习清风生”。喝了七碗茶，便会飞到天上，羽化成仙了，把饮茶后的快感形容得如此逼真。
皎然是茶道的倡导者，对茶文化的研究很有建树，心想正好借这个机会在茶庵来个品茶诗会。于是便招呼大家说：“今天我们品茶也来点新意，干脆就来个诗茶会，每人喝茶就吟上一首茶诗助兴。你们看如何？”
“好，好，好！”机会难得，就按师父所说，来个“诗茶会”。大家异口同声地说。
“好，既然大家都同意，这诗茶会又是我提议的，干脆我就先开个头，来个抛砖引玉，然后大家接着来，你们看怎样？”皎然大师兴奋地说。
“同意，同意，只要师父开了个好头，我们就有了样板，如此一个个轮下去，畅所欲言，无忧无虑了。”陆羽说。
皎然喝了口茶，略加思索便吟道：
昨夜西风两色过，朝寻新茗复如何？
女宫露涩青芽老，尧市人稀紫笋多。
紫笋青芽谁得识，日暮采之长太息。
这是皎然新近完成的一首咏茶诗，正好在这诗茶会上派上了用场。
“好诗，好诗，对紫笋茶如此赞赏，老师真不愧是茶诗高手。”李端说。“下面我就接着来了，大家知道我自小是在庐山长大的，我就借用李白《望庐山五老峰》的诗，夸夸五老峰吧！接着吟道：
庐山东南五老峰，青天削出金芙蓉。
九江秀色可揽结，吾将此地巢云松。
“好个青天削出金芙蓉，妙、妙、妙！如此绝妙之句，真是只有诗仙太白才能想得出。”萧瑜兴奋地说。我还来吟一首黄甫冉《送陆鸿惭栖霞寺采茶》吧，吟道：
采茶非采茶，远远上层崖。
布叶春风暖，盈筐白日斜。
旧知山寺路，时宿野人家。
借问玉孙草，何时泛宛花？
陆羽高举茶杯笑了笑说：“今天大家如此兴致，我就来一首韦应物的《喜园中茶生》吧”接着吟道：
洁性不可污，为饮涤尘烦，
此物信灵味，本自出山原。
聊因理郡馀，率尔植荒园。
喜随众草生，得与幽人言。
李端按捺不住，接着将自己新近写成的一首《寄庐山真上人》吟了出来：
高僧无迹本难寻，更得禅行去转深。
青草湖中看五老，白云山上宿双林。
明月潭色澄空性，夜静猿声证道心。
更说谢公南座好，烟萝到地几重阴。
皎然也兴奋不已，难得好友重聚，便吟了一首《九日与陆处士饮茶》：
九日山僧院，东篱菊也黄。
俗人多泛酒，谁解助茶香？
皎然吟完，端着茶杯站了起来，激动地说：“我知道大家诗意未尽，情趣正浓，看来，时间也不早了，这诗茶会就此打住，改日再聚。”接着扬了扬手中的茶杯说：“诸位注意到没有？今天我们所喝的茶味道怎样？”
“好像，这茶味特别馨香，虽说品茶我是外行，但茶味好坏我还是分得出来的。”萧瑜说。
“我喝了这茶，好像味道有点特别，清馨可人，回味无穷。一定是这泉水的原因。”陆羽点着头说。
这时皎然又端起茶杯，深情地喝了一口，望着大家说：“我种茶喝茶已有多年，可以说我对茶和煮茶的水还是比较了解的。今天喝的这茶，首先是这招隐泉水好，清凉甘冽，洁净无杂质。再加上这五老峰下茶园的茶叶，受着云蒸雾绕的滋润，不仅茶叶鲜嫩，而且茶叶汁水很浓。应该说这是茶中极品，这好泉煮好茶，自然是天下绝配。这种人间双绝的结合，能不好喝吗？”皎然很肯定地说。
陆羽等人听了皎然大师一通富有哲理的评论，止不住连连点头，他连忙取出《茶经》笔记本。在上面，工工整整地写下了“庐山栖贤寺下方桥潭水……”。
茶圣陆羽在他的茶叶专著《茶经》中，对庐山的茶和水格外偏爱，在他所评的天下二十处名泉中，光庐山就点了三处。其中庐山康王谷的谷帘泉为第一，观音桥旁的招隐泉为第六，大天池中的龙池水为第十。高山出名茶，高山亦有好水，名泉和名茶相辅相依缺一不可。任何质地优良的好茶，如果辅以质地上乘的泉水烹制，都会产生人间少有的绝顶滋味。天下第六的招隐泉水冲泡五老峰上的高山云雾茶，那自然是人间最美的享爱。
中国茶文学的开创者，茶诗的引领者，佛门茶事的集大成者，品茗会、斗茶赛、诗茶会的倡导者，中国茶道的开山鼻祖皎然，默默无闻地为茶业发展作出了巨大贡献。他那数十首咏茶诗的杰作，至今仍绽放出夺目耀眼的光辉。
